firn

firnは、単なる積雪と氷河氷のちょうど中間に位置する特殊な状態を指します。一度の夏を越えても溶けずに残り、自重で圧縮されて密度が高まった雪のことを指し、日本語では一般的に万年雪と訳されます。単にずっと積もっている雪という意味ではなく、地質学的・氷河学的なプロセスを経て、粒状の構造から氷に近い状態へと変化している段階にあることが重要です。

雪と氷河氷との違い

snowが新雪や季節的な積雪を指し、glacial iceが完全に結晶化した硬い氷を指すのに対し、firnはその移行期にあります。新雪が圧縮されて空気が押し出され、密度が増していく過程でfirnとなり、さらに長い年月をかけて圧縮されることで最終的にglacial iceへと変化します。そのため、専門的な文脈では、単なる積雪よりも密度が高く、完全な氷よりも気泡を多く含む状態として区別されます。

使用上の注意点

日常会話で万年雪と言う場合は、単に山頂に一年中残っている雪を指すことが多いですが、学術的な文脈でfirnを用いる場合は、その物理的な密度や結晶構造の変化に重点が置かれます。例えば、氷河の形成過程を説明する際に、snowからfirnを経てglacial iceに至るという段階的なプロセスとして記述されます。