fMRI

fMRIは、脳内の血流の変化を測定することで、どの領域が活動しているかを可視化する技術です。従来のMRIが脳の構造的な形態を捉えるのに対し、fMRIは機能的な活動に焦点を当てている点が大きな特徴です。一般的に、神経活動が高まるとその領域の酸素消費量が増え、血流が変化するため、それを検出して脳の地図を作成します。

診断と研究における役割

医学的な診断においては、脳腫瘍やてんかんの焦点特定など、手術前に重要な機能領域（言語野や運動野など）を特定するために利用されます。また、神経科学の研究では、特定のタスクを実行している時の脳の反応を分析し、認知機能や感情のメカニズムを解明するために不可欠なツールとなっています。

測定上の注意点

fMRIで測定しているのは神経細胞の電気的な活動そのものではなく、それに伴う血流という間接的な反応であるため、時間的な解像度はEEG（脳波計）などの手法に比べて低いという特性があります。そのため、ミリ秒単位の極めて速い反応を追うのではなく、数秒単位の活動パターンの変化を観察するのに適しています。