cell junction

cell junctionは、動物組織において隣接する細胞同士を物理的に結合させたり、細胞間の物質移動を制御したりする特殊な構造を指します。単に細胞がくっついている状態ではなく、特定のタンパク質複合体によって形成される機能的な接合点であることを意味します。

機能による分類と使い分け

この用語は、その役割に応じて大きく分けて二つの異なる文脈で使用されます。

密封と接着：密着結合（tight junction）のように、細胞間に隙間を作らずに密封し、物質の漏出を防ぐ構造を指す場合です。これは主に上皮組織などで、バリア機能を維持するために重要です。
通信と同期：ギャップ結合（gap junction）のように、細胞間に小さな孔を開け、イオンや小分子を直接やり取りさせる構造を指す場合です。心筋細胞などで電気的な信号を瞬時に伝え、同期して収縮させる際に不可欠な役割を果たします。

専門用語としての注意点

生物学や医学の文脈では、単に junction と呼ばれることも多いですが、cell junction とすることで、組織レベルでの細胞間のネットワーク構造であることを明確にしています。日本語では細胞間接合や細胞接合と訳されますが、文脈によって密着結合やギャップ結合といった具体的な名称に置き換えて表現するのが一般的です。