keratin

生物学的な役割と特性

keratinは、脊椎動物の皮膚、毛、爪、蹄、角などを構成する非常に丈夫な構造タンパク質です。水に溶けにくく、物理的な衝撃や化学的な刺激から体を保護する役割を持っています。日本語ではそのままケラチンまたは角質タンパク質と呼ばれます。

日常的な文脈での使い分け

美容やスキンケアの文脈では、特に皮膚の最外層にある角質層に関連して言及されることが多い言葉です。例えば、シャンプーや化粧品の成分表示などで、髪や肌の補修成分として登場します。専門的な生物学の文脈では、alpha-keratin（哺乳類の毛や爪など）とbeta-keratin（爬虫類の鱗や鳥の羽など）という区別がありますが、一般的な会話や文章では単にkeratinと表記されます。

注意すべき点

この単語は専門用語であるため、日常会話で頻繁に使うことはありませんが、医学的・美容的な説明において不可欠な用語です。日本語の角質という言葉は、keratinそのものだけでなく、それが積み重なった層（stratum corneum）全体を指すことが多いため、文脈に応じて使い分ける必要があります。