stiffen
物理的な硬化だけでなく、心理的な緊張や決意の強化など、幅広い硬くなる状態を表します。単に硬い状態であることではなく、何らかの要因によってより硬くなるという変化のプロセスに重点が置かれる単語です。
物理的な硬化と緊張
物質が化学反応や温度低下で固まる場合や、布地に糊をかけてパリッとさせる場合に使用します。また、人間が恐怖や緊張で体に力が入った状態を表現する際にも非常に一般的です。
stiffen with fear（恐怖で身がすくむ）
stiffen with cold（寒さで体が強張る）
精神的な強化
比喩的に、意志や決意を揺るぎないものにするという意味で使われます。日本語の覚悟を決めるや態度を硬化させるに近いニュアンスです。stiffen one's resolve という表現で、困難に立ち向かうために精神的な準備を整える様子を表します。
類義語との違い
harden も硬くなると訳されますが、harden はより永続的で物理的な変化（例：セメントが固まる、心が冷酷になる）に重点があります。一方で stiffen は、一時的な筋肉の緊張や、形状を維持するための補強など、より張りや強張りに近い感覚を伴います。
意味
化学物質などを塗布することで、布地や素材をより硬く、またはしっかりさせる
"She used starch to stiffen the collar of the shirt."
彼女は糊を使ってシャツの襟を硬くした。
寒さや乾燥、あるいは物理的な反応によって、硬くなる、または柔軟性がなくなる
"The wet clothes began to stiffen in the freezing air."
濡れた服が凍てつく空気の中で硬くなり始めた。
衝撃、怒り、または緊張の結果として、体を硬直させ、緊張させる
"He stiffened when he heard the unexpected news."
彼は予期せぬ知らせを聞いて身構えた。
罰則、規則、または要件の厳格さや厳しさを増す
"The government decided to stiffen the penalties for tax evasion."
政府は脱税に対する罰則を厳しくすることに決定した。