sister group

系統学において sister group は、共通の祖先から分かれた最も近い親戚関係にあるグループを指します。これは単に形態が似ているということではなく、進化の歴史において最も最近の共通祖先を共有しているという、厳密な系統的な結びつきを意味します。

系統樹における位置づけ

系統樹を描いた際、一つの枝が二つに分かれたとき、その分かれた先の二つのグループがお互いにとっての sister group となります。例えば、ある特定の種が sister group を持つ場合、その種と sister group は、他のどのグループよりも最近に共通の祖先から分かれたことを示しています。これにより、生物の進化過程における分岐の順序を明確に定義することが可能です。

クレードとの関係性

sister group は常に clade（単系統群）の概念に基づいています。ある clade とその sister group を合わせると、さらに大きな一つの clade を形成します。分析において sister group を特定することは、未知の生物の特性がどのグループから継承されたのかを推測する上で非常に重要な手がかりとなります。