periapsis

periapsisは、天体力学において天体が主星や主惑星に最も接近する地点を指す専門用語です。この言葉は、ギリシャ語で近くを意味する peri と頂点を意味する apsis から成り立っています。一般的に、軌道が完全な円ではなく楕円である場合に、その最短距離となる地点を特定するために使用されます。

天体ごとの呼称の違い

periapsisは包括的な用語ですが、回っている相手（中心天体）によって、より具体的な名称が使い分けられます。

太陽を回る天体の場合：perihelion（近日点）
地球を回る天体の場合：perigee（近地点）
星（恒星）を回る惑星の場合：periastron（近星点）

このように、文脈に応じて使い分けるのが一般的ですが、どのような天体系であっても共通して使えるのが periapsis です。

対義語との関係

この概念は、最も遠ざかる点である apoapsis（遠点）と対になっています。天体は periapsis で最も速度が速くなり、apoapsis で最も速度が遅くなるという物理的な特性があります。天文学や宇宙工学の文脈では、この二つの点の距離や位置関係が軌道の形状（離心率）を決定する重要な要素となります。