ecological niche

ecological nicheは、単に生物が住んでいる場所を指すのではなく、その生物が生存するために必要な資源、環境条件、および他の生物との関係性までを含めた役割や生存戦略を包括的に表現する概念です。日本語では生態的地位と訳されますが、これは社会的な地位のような意味ではなく、生態系というシステムの中での機能的なポジションを指します。

habitatとの違い

よく混同されるhabitat（生息地）との決定的な違いは、habitatがどこに住んでいるかという物理的な住所を指すのに対し、ecological nicheはそこでどのように生きているかという生活様式や役割を指す点にあります。例えば、同じ森というhabitatに住んでいても、ある鳥は高い木の枝で虫を食べ、別の鳥は地面で種子を食べる場合、これら二種のecological nicheは異なると言えます。

競争と共存のメカニズム

生物学的な文脈では、二つの種が完全に同じecological nicheを共有することはできないという競争排除則という考え方があります。もし資源や役割が完全に重複していれば、より効率的に資源を利用できる種が生き残り、もう一方は絶滅するか、あるいは生存するために自分のecological nicheをわずかにずらす（資源分割を行う）必要があります。このように、ecological nicheという言葉は、自然界における種の分化や共存の仕組みを説明する際に不可欠な概念です。