dongle

dongleは、もともとソフトウェアの不正コピーを防止するための物理的な認証キーを指していましたが、現代では主にＵＳＢポートなどを介して接続する小型のアダプターや変換コネクタを指して使われます。特に、ノートパソコンの端子が少なくなったことで、外部モニターやマウス、キーボードなどを接続するための変換アダプターを指す機会が増えています。

ハードウェアとしての役割と種類

この言葉は、大きく分けて二つの異なる用途で使われます。

接続用アダプター：ＵＳＢ－ＣからＨＤＭＩへ変換するものや、ワイヤレスマウスのレシーバーなど、周辺機器をコンピューターに接続するための小さなハードウェアを指します。
セキュリティキー：高価な業務用ソフトウェアなどのライセンスを認証するための物理的なトークンとして機能するハードウェアセキュリティキーを指します。この場合、dongleが差し込まれていないとソフトウェアが起動しない仕組みになっています。

類義語との使い分け

adapterという言葉と非常に似ていますが、dongleは特に小型で、ケーブルが短く、あるいは直接ポートに差し込む形状のものというニュアンスが強いです。一方でadapterは、電源アダプターのようにより大きな装置や、より広範な変換機器全般を指すため、より包括的な表現となります。日常的なガジェットの文脈では、特にＵＳＢポートに関連する小さな接続パーツをdongleと呼ぶのが一般的です。