Paleolithic

paleolithicは、人類の歴史における最も初期の段階である旧石器時代を指す学術的な用語です。一般的に、石を打ち欠いて作った単純な道具（打製石器）を使用していた時代を指し、農耕が始まる前の狩猟採集生活の文脈で使われます。非常に専門的な響きを持つ言葉であるため、日常会話よりも歴史書、考古学の論文、博物館の解説などで頻繁に目にします。

時代区分における使い分け

歴史的な時間軸を説明する際、paleolithicは後続のmesolithic（中石器時代）やneolithic（新石器時代）と対比して用いられます。特にneolithicとの対比では、単に古いということではなく、定住して農耕を始めたか（新石器時代）か、移動しながら狩猟採集を行っていたか（旧石器時代）という生活様式の根本的な違いを強調します。

日本語での表現上の注意

日本語では旧石器時代と訳されますが、英語のpaleolithicは形容詞としても名詞としても機能します。例えば paleolithic tools と言えば旧石器時代の道具という属性を示し、the Paleolithic と定冠詞を伴えば旧石器時代という期間そのものを指します。また、カタカナでパレオリスティックと表記されることはほぼなく、常に旧石器時代のという訳語を用いるのが適切です。