millipede

millipedeは、その名前の由来である千本の脚が示す通り、非常に多くの脚を持つ節足動物を指します。生物学的な分類では倍脚綱に属しており、ほとんどの体節に２対の脚があることが最大の特徴です。一般的に、ゆっくりと移動し、土壌の有機物を分解する役割を担っているため、生態系において重要な役割を果たしています。

ムカデとの違い

日本語ではcentipede（ムカデ）と混同されやすいですが、これらは全く異なる生物です。centipedeは脚が体節に１対しかなく、動きが速く、毒を持つ種が多い攻撃的な生き物です。一方でmillipede（ヤスデ）は動きが緩慢で、毒針などは持っていませんが、外敵から身を守るために不快な臭いの液体を分泌することがあります。

言語的なニュアンスと注意点

英語のmillipedeという単語は、ラテン語で千を意味するmilleと脚を意味するpesから成り立っています。実際には千本もの脚を持っている種は稀ですが、比喩的に非常に数が多いことを強調する表現として使われることがあります。日常会話では、庭や森などの自然環境で見かける小型の節足動物として言及されるのが一般的です。