charity

El término charity posee una dualidad semántica importante que el hablante de español debe distinguir. Por un lado, se refiere al acto altruista de ayudar a los necesitados, y por otro, a la entidad legal o institución que gestiona dicha ayuda.

Matices semánticos y uso

Cuando se utiliza para describir la acción de dar, charity evoca una sensación de generosidad y desinterés. Sin embargo, es fundamental diferenciarlo de philanthropy. Mientras que charity suele asociarse con el alivio inmediato de la pobreza o el sufrimiento (como dar comida a un indigente), philanthropy se refiere a esfuerzos a largo plazo y a gran escala para mejorar la sociedad (como fundar una biblioteca o financiar una investigación médica).

En un sentido más antiguo o formal, charity también puede traducirse como benevolencia o caridad cristiana, refiriéndose a una actitud de perdón y comprensión hacia los demás, más allá de la entrega de bienes materiales.

Confusiones comunes y falsos amigos

Aunque en español la palabra "caridad" puede sonar a veces condescendiente o estrictamente religiosa, en inglés charity es el término estándar y neutro para referirse a cualquier organización sin fines de lucro que busca el bien común. No debe confundirse con non-profit organization, que es un término más técnico y administrativo; una charity es siempre una organización sin fines de lucro, pero no todas las organizaciones sin fines de lucro son necesariamente charities (ya que algunas pueden ser asociaciones profesionales o clubes sociales).

Correcto: She donates to a local charity (Ella dona a una organización benéfica local).
Incorrecto: Usar charity para referirse a un negocio que simplemente no busca lucrarse, sino que no tiene un fin asistencial.

Consideraciones gramaticales

El sustantivo es contable cuando se refiere a la organización (a charity, many charities) e incontable cuando se refiere al concepto abstracto de generosidad o al acto de dar (charity begins at home).