seamount

seamountは、海底から急峻に盛り上がっているものの、頂上が海面に達していない孤立した山のことを指します。地質学的には、多くの場合、火山活動によって形成された海底火山であり、海洋底の地形を理解する上で重要な役割を果たします。

海山と他の地形との違い

seamountと混同されやすい地形にisland（島）があります。最大の違いは、頂上が海面上に出ているかどうかです。もし海山が成長し続けて海面に達すれば、それは島となります。また、guyot（海山の一種である平頂海山）は、かつて島だったものが波による浸食で頂上が平らになり、再び沈降したものを指すため、seamountよりもさらに限定的な定義となります。

生態学的および科学的な重要性

海山は単なる岩の塊ではなく、海洋生態系において極めて重要な役割を担っています。海流が海山にぶつかることで湧昇流が発生し、深海から栄養分が運ばれるため、サンゴや魚類などの多様な生物が集まる生物多様性のホットスポットとなります。そのため、海洋生物学や地質学の調査において、重点的な研究対象となることが多い用語です。