random coil

random coilは、主に生物化学や高分子化学の分野で用いられる専門用語です。タンパク質などのポリマー鎖が、特定の規則的なパターン（例えばアルファヘリックスやベータシートのような二次構造）を持たず、空間内で不規則に折れ曲がった状態を指します。この状態にある分子は非常に柔軟であり、周囲の環境に応じてその形状を絶えず変化させています。

構造的な特徴と物理的性質

この状態は、完全に固定された構造ではなく、統計的な平均としての形状を指します。そのため、物理的な性質としては、鎖が最大限に広がった状態よりもコンパクトにまとまっており、かつ動的なゆらぎを持っていることが特徴です。タンパク質が変性して本来の機能を失った際や、もともと固有の構造を持たない天然変性タンパク質において、このrandom coilの状態が見られます。

他の構造との対比

random coilを理解する際は、秩序ある構造との対比が重要です。

alpha helix（アルファヘリックス）やbeta sheet（ベータシート）のような規則的な二次構造とは異なり、特定の水素結合パターンによる固定された形状を持ちません。
globular protein（球状タンパク質）のように密に折り畳まれた状態とは異なり、より緩やかで無秩序な広がりを持っています。

このように、特定の幾何学的制約から解放された、統計的にランダムな配向を持つ状態であることを強調して使用されます。