sedimentation

sedimentationは、液体の中に浮遊していた粒子が重力によって底に沈む物理的な現象（沈殿）と、その粒子が積み重なって層を作る地質学的なプロセス（堆積）の両方を指す専門用語です。日本語では文脈によって沈殿と堆積という全く異なる言葉で訳し分けられますが、英語ではどちらも同じsedimentationという単語で表現されます。

文脈による意味の使い分け

化学や水処理などの文脈では、液体から不純物や粒子を分離させる沈殿の意味で使われます。例えば、水槽の中で汚れが底に溜まる様子を指します。一方で、地質学や環境科学の文脈では、川底や海底に砂や泥が積み重なり、長い年月をかけて地層を作る堆積の意味になります。

沈殿の例： sedimentation tank（沈殿槽）
堆積の例： sedimentation rate（堆積速度）

類義語との違い

depositionという単語も堆積と訳されますが、sedimentationが主に重力による粒子の沈降に焦点を当てているのに対し、depositionはより広義な概念です。depositionは、気体が直接固体になる昇華や、化学反応によって物質が表面に付着することなど、物理的な沈降以外のメカニズムによる蓄積も含みます。

注意すべき点

この単語は学術的な響きを持つため、日常会話でコップの底に茶葉が溜まっているといった状況を説明する際には、sedimentationではなく、名詞のsediment（沈殿物・澱）を用いて There is some sediment at the bottom of the cup. と表現するのが自然です。sedimentationはあくまで沈むことや積み重なることというプロセス（過程）を指す言葉であることに注意してください。