nerve
El término nerve posee una dualidad semántica importante que puede confundir a los hispanohablantes, ya que oscila entre el sentido biológico y el sentido psicológico o conductual. Mientras que en español "nervio" suele asociarse principalmente con la anatomía o con el estado de ansiedad, en inglés nerve se utiliza frecuentemente para describir la valentía o la audacia.
Matices de valentía y audacia
Cuando se usa en singular, nerve a menudo se refiere a la capacidad mental de enfrentar una situación difícil o, en un sentido más negativo, a la falta de respeto o descaro. Es fundamental distinguir entre tener el valor necesario y tener la insolencia de hacer algo.
Valor positivo: It takes a lot of nerve to speak in public (Se requiere mucho valor para hablar en público).
Descaro negativo: I can't believe he had the nerve to lie to me (No puedo creer que tuviera el descaro de mentirme).
Estados emocionales y falsos amigos
Es crucial no confundir el sustantivo nerve con el estado de estar nervioso. En español, decir "estoy nervioso" es común, pero en inglés, para expresar esa tensión o ansiedad, se utiliza generalmente la forma plural nerves.
Uso correcto: My nerves are shot (Estoy agotado/mis nervios están destrozados) o get on someone's nerves (sacar a alguien de quicio).
Si se utiliza el verbo nerve (aunque es menos común que sus formas derivadas), se refiere a dar valor o fortalecer la resolución de alguien. No debe confundirse con el acto de "ponerse nervioso", que en inglés se expresa más naturalmente con frases como get nervous.
Consideraciones gramaticales
En su sentido anatómico, nerve es un sustantivo contable. En su sentido figurado de "valor", suele comportarse como un sustantivo no contable o se utiliza en expresiones fijas como have the nerve. Cuando se refiere a la irritabilidad o ansiedad, casi siempre aparece en plural (nerves).
Countable when referring to the biological anatomical structures in the body. Uncountable when referring to the quality of courage or the general state of anxiety.
Meanings
Fibra de una célula nerviosa que transmite impulsos al cerebro o a la médula espinal
The optic nerve connects the eye to the brain.
El nervio óptico conecta el ojo con el cerebro.
El valor o la audacia para hacer algo difícil o impactante
He had the nerve to ask for a raise after being late every day.
Tuvo el descaro de pedir un aumento después de llegar tarde todos los días.
Estado de estabilidad o calma bajo presión
The pilot kept his nerve during the emergency landing.
El piloto mantuvo la sangre fría durante el aterrizaje de emergencia.
Dar a alguien el valor o la confianza para hacer algo
The coach's pep talk nerved the team for the final match.
La charla motivacional del entrenador dio valor al equipo para el partido final.
Tener una sensación de tensión o ansiedad
She nerved up before stepping onto the stage.
Ella se puso nerviosa antes de subir al escenario.
Examples
The surgeon carefully avoided damaging the optic nerve.
El cirujano evitó cuidadosamente dañar el nervio óptico.
I cannot believe she had the nerve to lie to me.
No puedo creer que haya tenido el descaro de mentirme.
The seasoned diplomat never lost his nerve during the crisis.
El veterano diplomático nunca perdió la sangre fría durante la crisis.
The captain's words nerved the crew for the dangerous crossing.
Las palabras del capitán dieron valor a la tripulación para la peligrosa travesía.
He felt himself nerve up as the interview began.
Sintió que se ponía nervioso al comenzar la entrevista.