untangle

物理的な物体が複雑に絡まっている状態を解消することを指します。特に、糸や髪の毛、ケーブルなどの細長いものが、意図せず複雑に結ばれたりねじれたりしている状況から、それらを丁寧にほどいて元のまっすぐな状態に戻すというニュアンスが含まれます。

例えば、untangle the headphones（ヘッドホンのもつれを解く）のように、物理的な努力を伴う作業に対して使われます。単に結び目を解く untie とは異なり、untangle はどこがどう絡まっているのか分からない複雑な状態を整理して解消するという感覚が強い言葉です。

比喩的な意味での活用

物理的なものだけでなく、複雑に絡み合った人間関係、混乱した状況、あるいは難解な問題などを整理し、理解可能な状態にする際にも用いられます。日本語の解明するや整理するに近い意味になります。

untangle the truth（真実を解明する）
untangle a complex legal dispute（複雑な法的紛争を解明する）

このように、混乱した要素を一つずつ切り離して整理し、全体像を明確にするというプロセスを表現します。

類義語との使い分け

unravel と意味が似ていますが、unravel は（編み物などが）ほどけるという自然な崩壊や、徐々に謎が明らかになるというプロセスに重点が置かれます。一方で untangle は、意識的にもつれを解消しようとする能動的なアプローチや、混乱を整理して解決しようとする意志がより強く感じられる表現です。