pollute

pollute は主に、化学物質や廃棄物などの有害な物質によって、空気、水、土壌などの自然環境を汚染することを指します。物理的な汚染だけでなく、比喩的に純粋なものに不純なものを混ぜて価値を下げるという意味でも使われます。例えば、芸術的な純粋さや道徳的な清廉さが、金銭的な欲や不適切な要素によって損なわれる状況に適用されます。

contaminate との意味の違いに注意してください。pollute は、広範囲にわたる環境破壊や、持続的な汚染状態を指す傾向があります。一方で contaminate は、特定の物質や食品などに不純物が混入し、それが使用不能または危険な状態になるという、より局所的で具体的な汚染を指します。

環境汚染： pollute the river（川を汚染する）
比喩的な汚染： pollute the purity of art（芸術の純粋さを損なう）

文法的な注意点

この単語は他動詞として使われることが一般的ですが、受動態 be polluted の形で汚染されているという状態を表します。また、形容詞形である polluted（汚染された）や、名詞形である pollution（汚染）も頻繁に使用されます。