behave

behave は単に行動するという意味ではなく、多くの場合期待される基準やマナーに従って振る舞うという道徳的・社会的なニュアンスを含みます。特に、子供に対して行儀よくしなさいと注意する場合や、社会的な場面で礼儀正しく振る舞う必要がある状況で頻繁に使用されます。

例えば、単に誰かが何かをしたことを言いたい場合は act や do を使いますが、その行動が適切であるか、不適切であるかという評価が含まれる場合には behave が最適です。

意味の使い分けと注意点

この単語は、文脈によって行儀よくするという意味と、（物質などが）反応するという科学的な意味の二つの側面を持ちます。

社会的な振る舞い： behave yourself という表現は、相手に行儀よくすることを促す定番のフレーズです。逆に misbehave となると、行儀悪く振る舞うという意味になります。
科学的な反応： 物理学や化学の文脈では、物質が特定の条件下でどのように機能するか、あるいはどのような特性を示すかを指して behave が使われます。これは日本語の挙動を示すに近いニュアンスです。

類義語との違い

act と behave はどちらも行動すると訳されますが、焦点が異なります。

act は、特定の目的を持って何かを実行することや、演劇のように演じることに重点が置かれます。
behave は、ある期間にわたる態度や振る舞い方、あるいは性質としての反応に重点が置かれます。

例えば、彼は勇敢に振る舞ったと言いたい場合、一時的な行動であれば He acted bravely となりますが、彼の全体的な態度や振る舞いについて述べる場合は He behaved bravely と表現します。