isotope

El término isotope es un cognado directo de la palabra española «isótopo», por lo que su significado es idéntico en ambos idiomas. Se utiliza exclusivamente en contextos científicos, específicamente en química y física nuclear, para referirse a átomos del mismo elemento que tienen el mismo número de protones pero diferente número de neutrones.

Precauciones léxicas y matices

Dado que es un término técnico altamente especializado, no presenta falsos amigos ni ambigüedades semánticas comunes. Sin embargo, es fundamental no confundirlo con términos generales de la química como element (elemento) o molecule (molécula). Mientras que un element define la identidad del átomo, el isotope describe una variante específica de ese elemento basada en su masa.

Correcto: The carbon-14 isotope is used for dating (El isótopo de carbono-14 se utiliza para la datación).
Incorrecto: The carbon isotope element is used (El elemento isótopo de carbono se usa), ya que resulta redundante y técnicamente impreciso.

Uso gramatical y contexto

En inglés, isotope funciona como un sustantivo contable. Es común encontrarlo acompañado de adjetivos como stable (estable) o unstable (inestable), y frecuentemente se asocia con el término radioactive (radiactivo) cuando el isótopo es propenso a la desintegración nuclear. En la redacción técnica, se suele especificar el número másico del elemento inmediatamente después del nombre del elemento para identificar el isótopo exacto (por ejemplo, uranium-235).