innervate

innervateは、主に解剖学や生理学などの医学的文脈で使用される専門用語であり、特定の神経が特定の筋肉や器官に接続し、そこに刺激を伝える仕組みを指します。日本語では神経を分布させるや神経支配すると訳されます。日常会話で使われることはほとんどなく、医学論文や診断書、解剖学の教科書などで見かける言葉です。

意味上の注意点
この単語は、単に神経がそこにあるということではなく、神経がその部位に供給され、機能的に制御している状態を強調します。例えば、ある筋肉が麻痺している場合、その筋肉は innervate されていない、あるいは神経支配が失われたと表現されます。

正しい用法： The sciatic nerve innervates the lower limbs.（坐骨神経は下肢に神経を分布させる役割を担っている。）

混同しやすい表現との違い
stimulate（刺激する）という言葉と混同されることがありますが、stimulate は一時的な刺激を与える動作を指すのに対し、innervate は解剖学的な構造としての接続や供給という永続的な状態を指します。また、nerve（神経）という名詞から派生していますが、動詞として使う場合は必ずどの神経がどの部位を支配しているかという方向性を持って使用されます。

文法的な特徴
基本的には他動詞として使われ、innervate の後に神経が支配する対象（筋肉や臓器など）が続きます。受動態で be innervated by の形になると、〜によって神経支配されているという意味になります。