significant

El término significant se utiliza principalmente para describir algo que es lo suficientemente importante, grande o notable como para tener un efecto real o merecer atención. A diferencia de palabras como important, que puede referirse a la relevancia intrínseca de algo, significant suele enfatizar la magnitud del impacto o la visibilidad de un cambio.

Cuidado con los falsos cognados
Es fundamental que el estudiante de inglés no confunda significant con el español "significativo" en todos sus contextos, aunque coincidan frecuentemente. El riesgo principal ocurre al intentar traducir el verbo español "significar" (tener un sentido o valor). Para expresar que algo "significa" algo, se debe usar el verbo mean y no el adjetivo significant. Por ejemplo, decir "This means a lot to me" es correcto, mientras que intentar usar significant en esa estructura sería un error gramatical.

Matices de uso y contextos
Contexto general: Se usa para describir cambios o cantidades notables. Por ejemplo, a significant increase (un aumento significativo/considerable). En este caso, es sinónimo de considerable o substantial.
Contexto comunicativo: Cuando se refiere a gestos o miradas (a significant look), implica que hay un mensaje implícito o sugerente, similar a "elocuente".
Contexto estadístico: En el ámbito científico, statistically significant tiene un significado técnico preciso: indica que un resultado es improbable que se deba al azar. Aquí no significa "importante" en términos de valor, sino "probado" mediante el análisis de datos.

Comparación con términos similares
Mientras que notable se enfoca en que algo sea digno de ser observado, significant sugiere que ese hecho tiene una consecuencia o un peso real. Por otro lado, meaningful se reserva para aquello que tiene un propósito emocional o un sentido profundo (por ejemplo, a meaningful conversation), mientras que significant es más objetivo y cuantitativo.