damages

El término damages es fundamental en el ámbito legal y se refiere a la compensación económica que una persona recibe por un daño, pérdida o lesión. Es crucial no confundir este término con damage (en singular), que se refiere al daño físico o al deterioro de algo. Mientras que damage describe la destrucción o el perjuicio, damages describe la suma de dinero destinada a reparar ese perjuicio.

Cuidado con los falsos cognados
Para los hispanohablantes, existe un riesgo común de traducir damages simplemente como "daños". Sin embargo, en un contexto jurídico, damages no se refiere a los daños en sí mismos (el hecho de que algo se haya roto o alguien haya sido herido), sino a la indemnización económica resultante. Por ejemplo, si un coche es chocado, el impacto es el damage, pero el dinero que la aseguradora paga para cubrir la reparación son los damages.

❌ Incorrecto: The court awarded him damages for the broken window (traducido como "El tribunal le otorgó daños por la ventana rota").
✅ Correcto: The court awarded him damages for the broken window (traducido como "El tribunal le otorgó una indemnización por daños por la ventana rota").

Tipos de compensación y matices
En inglés, existen categorías específicas de damages que no siempre tienen una traducción única y directa, pero que varían según la intención de la sentencia:

Compensatory damages: Son los daños y perjuicios destinados a cubrir la pérdida real sufrida por la víctima para devolverla a su estado original.
Punitive damages: Conocidos como indemnización por daños punitivos, estos no buscan compensar la pérdida, sino castigar al demandado por una conducta especialmente maliciosa y disuadir a otros de hacer lo mismo.
Nominal damages: Una suma insignificante otorgada cuando se reconoce que hubo una violación de un derecho, pero no se puede cuantificar una pérdida económica real.

Consideraciones gramaticales
A diferencia de la palabra damage (daño), que suele ser un sustantivo incontable, damages en su sentido legal funciona siempre como un plural. No se dice a damage para referirse a una indemnización; se utiliza el término en plural para denotar la cuantía monetaria reclamada o concedida en un tribunal.