cilium

ciliumは生物学的な専門用語であり、細胞の表面にある非常に微細な毛状の突起を指します。単数形がciliumで、複数形はciliaとなります。この構造は、単に細胞を保護するだけでなく、周囲の液体を動かしたり、細胞自体が移動したりするための能動的な役割を担っています。

機能的な役割とメカニズム

繊毛の主な機能は、リズム感のある拍動によって細胞表面の物質を一定方向に運ぶことです。例えば、人間の気道にある繊毛は、粘液と共に異物を肺から外へ押し出すという重要な浄化作用を担っています。また、一部の単細胞生物においては、この繊毛が推進力を生み出し、水中を泳ぐための手段として利用されます。

flagellumとの違い

よく似た構造にflagellum（鞭毛）がありますが、これらは明確に区別されます。

ciliumは通常、一つの細胞に多数存在し、協調して短い拍動を繰り返します。
flagellumは通常、一つの細胞に少数の（あるいは一つの）長い鞭のような構造として存在し、波打つような動きで細胞を前進させます。

このように、数と動き方の違いによって、繊毛と鞭毛は使い分けられています。