altogether

El término altogether posee dos matices semánticos principales que pueden resultar confusos para los hispanohablantes debido a que ambos se traducen frecuentemente de formas similares, pero operan en contextos distintos. El primer uso se refiere a la totalidad o suma de varias partes, mientras que el segundo denota un grado extremo o absoluto de una cualidad.

Uso como suma total
En este contexto, altogether se utiliza para referirse al resultado final después de haber considerado todos los elementos de un grupo. Equivale a la expresión "en total" o "en conjunto". Es común encontrarlo al final de una enumeración o al resumir una cantidad.

Correcto: There were fifteen people at the party altogether (En total, había quince personas en la fiesta).

Uso como grado absoluto
Cuando altogether modifica un adjetivo o un verbo, su función es enfatizar que algo es completo, total o absoluto. En este sentido, no se refiere a una suma numérica, sino a una intensidad máxima. Es un sinónimo de completely o entirely.

Correcto: I am altogether exhausted after the trip (Estoy completamente agotado después del viaje).

Distinciones y posibles confusiones
Es fundamental no confundir altogether con all together. Aunque suenan casi igual, tienen significados opuestos en cuanto a la estructura: all together se refiere a personas o cosas que están físicamente en el mismo lugar o que actúan simultáneamente (todos juntos), mientras que altogether es un adverbio de grado o cantidad.

Ejemplo de diferencia:
We sang all together (Cantamos todos juntos / al mismo tiempo).
The situation is altogether different (La situación es completamente diferente).

Desde el punto de vista gramatical, altogether funciona como un adverbio y puede colocarse tanto al principio como al final de la oración, o inmediatamente antes del adjetivo que califica, dependiendo de si se desea enfatizar la suma total o la intensidad absoluta.