unsubstantial

unsubstantial は、物理的な実体や強度が不足している状態と、内容や根拠が不十分である状態の両方を表します。日本語では文脈に応じて不安定なやわずかなと訳し分けられますが、共通しているのは十分な量や強さ、確かさを持っていないという感覚です。

物理的な実体と強度の欠如
物理的な対象に使う場合、構造が弱く、すぐに壊れそうな様子や、密度が低く中身がスカスカである状態を指します。例えば、建物や家具が不安定な状態にあるときや、食事の内容が不十分で満足感がないときに使用されます。

unsubstantial な食事（単に量が少ないのではなく、栄養価が低かったり、中身が不十分で腹にたまらないニュアンスです）
unsubstantial な壁（薄くて強度がなく、簡単に壊れそうな壁）

根拠や価値の不足
比喩的な意味では、主張や証拠、あるいは金額などがわずかなものであること、または根拠が薄く信頼性に欠けることを指します。特に議論や計画において、論理的な裏付けが弱く、実効性がない場合に非常に有効な表現です。

unsubstantial evidence（根拠が不十分な証拠）
unsubstantial amount（わずかな金額）

類義語との使い分け
insubstantial と非常に似ていますが、unsubstantial はより量や強度が不足しているという客観的な不足感に重点が置かれます。一方で insubstantial は、幽霊のように実体がないことや、概念的に形をなしていないという抽象的なニュアンスで使われる傾向があります。

また、slight もわずかなと訳されますが、slight は単に程度が小さいことを指すのに対し、unsubstantial は（あるべき基準に達しておらず）不十分であるという否定的な評価が含まれることが多い点に注意してください。