unlikely

unlikelyは、ある出来事が起こる確率が非常に低いことや、ある説が真実である可能性が低いことを表します。単にないと否定するのではなく、おそらくないだろうという推測や期待の低さを強調するニュアンスが含まれます。

日本語では可能性が低いや〜しそうにないと訳されますが、話し手の主観的な判断や根拠に基づいた予測が含まれる点が特徴です。

類義語との使い分け

improbableも同様に可能性が低いという意味ですが、improbableはより客観的な確率や統計的な根拠に基づいた判断に使われる傾向があります。一方でunlikelyは、日常会話からビジネスシーンまで幅広く使われ、直感的な判断や状況証拠に基づいたなさそうという感覚を表現するのに適しています。

また、impossibleは絶対に不可能であるという断定的な意味になりますが、unlikelyは可能性はゼロではないが、極めて低いという含みを持たせることができます。

❌ It is impossible that he will come.（彼が来ることは絶対にありえない）
✅ It is unlikely that he will come.（彼が来る可能性は低い／来そうにない）

文法的な注意点

この単語は形容詞として機能し、主に It is unlikely that ... という形式主語の構文や、be unlikely to do という不定詞を伴う形で使われます。後者の形式は、特定の人物や物が〜しそうにないという傾向や予測を示す際に非常に一般的です。

They are unlikely to agree to the terms.（彼らがその条件に同意する可能性は低いです）

また、名詞を直接修飾して an unlikely hero（意外な人物であるヒーロー）のように、予想外の 意外なという意味で使われることもあります。これは、その人物がヒーローになることが本来は可能性が低いと考えられていたためです。