initial

initial は、あるプロセスや出来事の一番最初の状態や段階を指す言葉です。単に時間的な早さを表す first よりも、その後の展開や変化が続く一連の流れにおける起点や導入部というニュアンスが強く含まれます。例えば、プロジェクトの initial stage（初期段階）と言えば、その後に計画が具体化し、実行へと移っていく過程の始まりを意識した表現になります。

頭文字としての用法

名詞として使われる場合、名前の最初の文字（頭文字）を指します。英語圏では、フルネームではなく initials（頭文字）のみで署名したり、身分証明書に記入したりすることが一般的です。この意味で使う際は、通常、名前と苗字の両方の頭文字を指すため、複数形で使われることが多い点に注意してください。

❌ Write your initial here.（1文字だけ書く指示に見える）
正しい表現： Write your initials here.（名前と苗字の頭文字を書いてください）

類義語との使い分け

first と initial はどちらも最初のと訳されますが、使い分けが必要です。first は単純な順番（1番目、2番目）を強調しますが、initial は後で変わる可能性がある、あるいは発展していく最初の状態という文脈で使われます。

the first reaction：単に一番早く起きた反応
the initial reaction：その後、考えが変わったり感情が変化したりする前の、最初の反応

また、日本語のイニシャルというカタカナ語は、主に名前の頭文字を指して使われますが、英語の initial は形容詞として初期のという意味で使われる頻度が非常に高いです。文脈に応じて、それが文字のことか段階のことかを判断してください。