eavesdrop

eavesdropは、相手に気づかれないように、意図的に他人の私的な会話を密かに聞くという隠密性と意図的な行動を強く含んだ単語です。単に偶然に会話が聞こえてしまった状況ではなく、壁に耳を立てたり、物陰に隠れたりして、積極的に情報を得ようとするニュアンスがあります。

類義語との使い分け

overhearとの違いに注意してください。overhearは（意図せず）ふと耳に入るという意味であり、本人の意思に関わらず偶然に聞こえてしまった場合に使われます。一方でeavesdropは、本人が意識的に盗み聞きをしようとする行為を指します。

❌ I eavesdropped their conversation by chance.（偶然に盗み聞きした、という矛盾した表現になります）
✅ I overheard their conversation by chance.（偶然に彼らの会話が耳に入った）
✅ I eavesdropped on their conversation to find out the secret.（秘密を知るために、彼らの会話を盗み聞きした）

文法的な注意点

この単語は自動詞として使われることが多く、盗み聞きする対象（人や会話）を示す場合には前置詞の on を伴って eavesdrop on ... という形で使用されます。この on は〜に狙いを定めるというニュアンスを持っており、特定の対象に意識を向けて密かに聞く様子を表現しています。