brass
brass は、物理的な素材としての意味と、組織の権力構造における比喩的な意味という、全く異なる二つの側面を持っています。
素材としての意味とニュアンス
物理的な意味では、銅と亜鉛の合金である真鍮を指します。金に似た光沢を持つため、装飾品や楽器（金管楽器など）、弾薬の薬莢などに広く使われます。日本語でも真鍮として定着していますが、英語では特に光り輝く金属という視覚的なイメージや、耐久性のある実用的な素材という文脈で頻繁に登場します。
比喩的な意味と注意点
比喩的に使われる場合、特に軍隊や警察などの階級社会において、権限を持つ高位の役職に就いている人々、つまり上層部を指します。この表現には、単に役職が高いということだけでなく、権威的であるとか冷徹に決定を下すといった、やや批判的または皮肉なニュアンスが含まれることがあります。
❌ The brass decided to change the plan. （単に上司が計画を変えたという意味ではなく、組織のトップたちが（現場の意向を無視して）決定したというニュアンスが含まれやすいため注意が必要です）
✅ The top brass （上層部を指す際によく使われる定型表現です）
混同しやすい表現brass には厚かましいや図々しいという意味の形容詞的な用法（brass-necked など）もあります。これは、真鍮が硬くて光っていることから転じて、恥じらいがなく、大胆で不遜な態度を指すようになったものです。日本語の真鍮という言葉にはこのような意味はないため、文脈によって素材なのか権力者なのか、あるいは厚かましい態度なのかを慎重に判断する必要があります。
Uncountable when referring to the metal alloy. Countable when referring to high-ranking officials.
意味
銅と亜鉛の明るい黄色の合金
The trumpet was made of polished brass.
そのトランペットは磨き上げられた真鍮でできていた。
特に軍隊における、権限を持つ高位の役職に就いている人々
The top brass decided to postpone the invasion.
上層部は侵攻を延期することを決定した。
恥知らずであるか、大胆で不遜な態度である様子
He had the brass nerve to ask for a raise after being late every day.
彼は毎日遅刻していたのに、昇給を要求する厚かましい神経を持っていた。
勇気と根性を持って困難な状況に耐える
She had to brass it out until the end of the season.
彼女はシーズンの終わりまで、なんとか耐え抜かなければならなかった。