parallel
El término parallel se utiliza principalmente para describir dos líneas o planos que nunca se cruzan, manteniendo siempre la misma distancia. Sin embargo, su uso más versátil ocurre en sentido figurado, donde describe situaciones, eventos o vidas que se desarrollan de manera similar o simultánea. Es fundamental distinguir entre el uso como adjetivo (para describir una característica) y como sustantivo (para referirse a una analogía o comparación directa).
Matices semánticos y comparaciones
Cuando se utiliza para comparar dos cosas, parallel sugiere una correspondencia estructural o temporal muy estrecha. A diferencia de similar, que indica una semejanza general, parallel implica que los dos elementos siguen una trayectoria o evolución análoga. Por ejemplo, mientras que dos historias pueden ser similar porque tratan el mismo tema, serán parallel si sus tramas avanzan siguiendo los mismos pasos o hitos al mismo tiempo.
Correcto: The two plots run parallel to each other (Las dos tramas avanzan de manera paralela/simultánea).
Incorrecto: Usar parallel simplemente para decir que algo se parece a otra cosa sin que haya una trayectoria o proceso compartido.
Consideraciones para hispanohablantes
Aunque parallel es un cognado directo de «paralelo» y su significado es prácticamente idéntico en la mayoría de los contextos, el estudiante debe tener cuidado con la construcción gramatical. En inglés, para expresar que algo es similar a otra cosa, se utiliza la estructura to be parallel to o to draw a parallel between.
Es importante no confundir la acción de comparar con la existencia de un paralelo. Mientras que en español decimos «hacer una comparación», en inglés es muy común la expresión draw a parallel (trazar un paralelo), que implica encontrar una analogía específica y detallada entre dos situaciones distintas.
Ejemplo: I can draw a parallel between the current crisis and the one in 1929 (Puedo trazar un paralelo entre la crisis actual y la de 1929).
En cuanto a la gramática, como adjetivo, parallel no varía en género ni número, mientras que como sustantivo es contable, permitiendo el uso de plurales (parallels) cuando se refieren a múltiples analogías.
Countable when referring to a specific comparison or a geometric line (a parallel). Uncountable when referring to the general state of being aligned or synchronized.
Meanings
Lado a lado y manteniendo la misma distancia continuamente entre sí
The two roads run parallel to each other.
Las dos carreteras corren paralelas entre sí.
Que ocurre o existe al mismo tiempo o de manera similar
The movie depicts a parallel story of a woman in the 1920s.
La película describe una historia paralela de una mujer en la década de 1920.
Ser similar a algo o corresponderse con ello
The growth of the city parallels the rise of the industrial sector.
El crecimiento de la ciudad es paralelo al auge del sector industrial.
Persona o cosa que es similar o análoga a otra
The author's life provides a striking parallel to the protagonist's journey.
La vida del autor ofrece un paralelo sorprendente con el viaje del protagonista.