tarnish

tarnish mang hai sắc thái nghĩa chính: một nghĩa vật lý cụ thể và một nghĩa bóng trừu tượng. Điểm chung của cả hai là sự mất đi vẻ đẹp, độ sáng hoặc giá trị ban đầu của một đối tượng.

Sắc thái vật lý và hóa học
Trong ngữ cảnh vật chất, tarnish mô tả quá trình oxy hóa khiến các kim loại (đặc biệt là bạc) bị xỉn màu, mất đi độ bóng loáng. Nó khác với rust (rỉ sét) ở chỗ rust thường dùng cho sắt và gây ra sự ăn mòn sâu, phá hủy cấu trúc, trong khi tarnish thường chỉ là một lớp màng mỏng trên bề mặt.

Ví dụ: The silver cutlery began to tarnish (Bộ dao dĩa bạc bắt đầu xỉn màu).

Sắc thái trừu tượng về danh tiếng
Khi dùng cho con người hoặc tổ chức, tarnish ám chỉ việc làm tổn hại đến uy tín, danh dự hoặc hình ảnh vốn đang tốt đẹp. Đây là một từ mang sắc thái tiêu cực, nhấn mạnh vào việc một điều gì đó từng "sáng" (trong sạch, đáng kính) nay bị "vấy bẩn".

Ví dụ: The scandal tarnished his reputation (Vụ bê bối đã làm hoen ố danh tiếng của ông ấy).

Lưu ý về cách dùng
Người học cần phân biệt tarnish với stain. Trong khi stain thường nói về những vết bẩn vật lý (như vết cà phê trên áo) hoặc sự ô uế về đạo đức, thì tarnish nhấn mạnh vào sự mất đi độ bóng hoặc sự suy giảm giá trị của một hình ảnh vốn dĩ hoàn hảo. Về mặt ngữ pháp, tarnish vừa là động từ vừa là danh từ (chỉ lớp xỉn màu trên bề mặt kim loại).