now

nowは単に時計が指し示す現在の瞬間だけでなく、文脈によって直ちにという緊急性や、今となってはという状況の変化、さらにはさてという話題の転換など、非常に幅広い時間的・機能的なニュアンスを持ちます。

時間的な幅と緊急性の違い

nowが指す時間は、極めて短い瞬間から、数週間や数ヶ月という比較的長い期間まで変動します。例えば、今、忙しいと言うときは現在の瞬間を指しますが、今は、ほとんどすべてのことにコンピューターを使うと言うときは、現代という広い時代背景を指しています。

また、right nowのように強調されると、今すぐにという強い緊急性や即時性を伴います。単なる現在の状態ではなく、遅滞なく行動することを求めるニュアンスが含まれます。

話題の転換と状況の変化

会話の中でnowが文頭に置かれる場合、それは時間を示すのではなく、新しい話題を導入したり、会話の方向を変えたりするさてという接続詞的な役割を果たします。これにより、聞き手に対して意識を切り替える合図を送ることができます。

一方で、過去の出来事の結果として現在の状況を説明する場合、今となってはというニュアンスで使われます。これは、以前の状態とは異なる現在の状況を対比させ、あることが起こったからこそ今の状態があるという因果関係を強調する表現です。