letter

letterは、物理的な通信手段としての手紙と、言語の構成単位としての文字という、全く異なる二つの主要な意味を持ちます。文脈によってどちらの意味で使われているかを判断することが重要です。

通信手段としてのニュアンス

一般的に、紙に書いて封筒に入れ、郵便で送る形式の通信を指します。現代ではemailやmessageなどのデジタル通信が主流ですが、letterを使うことで、より丁寧で形式的な印象や、感情のこもった個人的なニュアンスを伝えることができます。

正式なビジネス文書や辞職願などは、デジタル形式であっても形式的にletterと呼ばれることがあります。
軽い連絡にはmessageを使い、時間をかけて丁寧に書くものにはletterを使うという使い分けが一般的です。

文字としての定義と区別

アルファベットなどの個々の記号を指す際に使用されます。似た意味を持つcharacterとの違いに注意が必要です。

letterは主にアルファベットのような音素文字を指します。
characterはより広義であり、漢字や象形文字、あるいはコンピューター上の記号など、あらゆる種類の文字を含みます。

例えば、英語のAやBはletterであり同時にcharacterでもありますが、漢字はcharacterであり、通常はletterとは呼びません。