sheer
sheerは、文脈によって物理的な薄さ・透明感、極端な角度、純粋さ・完全さという、一見異なる3つの主要な意味を持ちます。日本語ではそれぞれ透き通った、切り立った、全くのなどと訳し分けられますが、共通しているのは混じりけがなく、極端であるという核心的なニュアンスです。
物理的な特性と角度の表現
布地などの素材について使う場合は、光を通すほど非常に薄いことや、透けて見える様子を指します。一方で、崖や壁などの地形について使う場合は、ほぼ垂直に切り立っている急勾配な状態を意味します。どちらも極限まで薄いあるいは極限まで急であるという、極端な状態を強調する表現です。
透き通った： sheer curtains（透き通ったカーテン）
切り立った： a sheer drop（切り立った絶壁）
強調としての用法
感情や性質、あるいは状況を強調する際に使われ、純然たるや全くのと訳されます。これは、他の要素が一切混じっていない、純粋にその状態だけであることを強調する表現です。例えば、sheer luckと言えば、努力や計画が一切介在せず、運だけでうまくいったことを意味します。
純然たる： sheer determination（純然たる決意）
全くの： sheer madness（全くの狂気）
方向転換の動作
動詞として使われる場合、特に船や車両が目標から急に方向を変えることを指します。これは単なる緩やかな方向転換ではなく、急激に針路を変えるというニュアンスが含まれます。
進路を変える： sheer away from the rocks（岩礁から遠ざけるために進路を変える）
急にそれる： sheer off the road（道路から急にそれる）
意味
光を通すほど透明であるか、非常に薄い様子
The bride wore a sheer veil over her face.
花嫁は顔に透き通ったベールを被っていた。
感情や性質の大きさや激しさを強調する、完全で徹底した様子
The climb was a feat of sheer determination.
その登頂は、純然たる決意による快挙だった。
ほぼ垂直に切り立っている、あるいは非常に急勾配である様子
The mountain climbers faced a sheer cliff wall.
登山家たちは切り立った崖の壁に直面した。
混じりけや限定がなく、純粋で絶対的な様子
It is sheer madness to go out in this storm.
この嵐の中に出かけるなんて、全くの狂気だ。
特に船の船首を目標から遠ざけることで、急に針路を変えること
The captain had to sheer the ship away from the reef.
船長は船を岩礁から遠ざけるために進路を変えなければならなかった。
直線的なコースから突然逸れたり、方向を変えたりすること
The car sheered away from the obstacle at the last second.
車は最後の瞬間に障害物から急にそれた。