compressor

El término compressor se utiliza en dos ámbitos técnicos completamente distintos, aunque ambos comparten la idea fundamental de reducir un espacio o un rango. En el contexto industrial y mecánico, se refiere a la máquina que comprime gases para aumentar su presión, mientras que en el ámbito del audio, se refiere a un proceso de control de volumen.

Uso en ingeniería y mecánica

En este sentido, compressor describe un dispositivo físico. Es común encontrarlo asociado a herramientas neumáticas o sistemas de refrigeración. Un error frecuente para los hispanohablantes es confundirlo con un vacuum pump (bomba de vacío); mientras que el compresor empuja el aire hacia afuera a alta presión, la bomba de vacío lo extrae para crear un vacío.

Correcto: air compressor (compresor de aire)
Ejemplo: The air compressor is leaking (El compresor de aire tiene una fuga)

Uso en producción de audio

En la ingeniería de sonido, un compressor no reduce el tamaño de un archivo (eso sería compression de datos), sino que reduce el rango dinámico de una señal. Esto significa que atenúa los picos más fuertes para que la diferencia entre el sonido más bajo y el más alto sea menor, logrando que la pista suene más estable y profesional.

Es importante diferenciarlo de limiter (limitador). Aunque ambos son tipos de compresores, el limiter actúa como un "techo" infranqueable que impide que la señal supere un nivel específico, mientras que el compressor actúa de manera más gradual y suave sobre la señal.

Correcto: vocal compressor (compresor de voz)
Ejemplo: Apply a compressor to smooth out the peaks (Aplica un compresor para suavizar los picos)