straw

strawは、主に穀物の乾燥した茎であるわらと、飲み物を吸い上げるためのストローという二つの全く異なる意味を持ちます。日本語でもストローという言葉が定着しているため混同しにくいですが、文脈によってどちらを指しているか判断する必要があります。

意味の使い分けとニュアンス
物理的な素材としてのstrawは、農作物の副産物としてのわらを指し、家畜の寝床や屋根材、あるいは麦わら帽子のような工芸品の材料として使われます。一方で、飲料用の管としてのstrawは、現代ではプラスチックや紙製が一般的です。

また、色を表現する際にstraw-colored（わら色の）と言うと、単なる黄色ではなく、淡い黄金色や明るいベージュのような、自然な植物の色合いを指します。

慣用句的な表現
英語にはthe last strawという重要な慣用句があります。これは我慢の限界を超えさせる最後の一撃という意味で、小さな出来事が積み重なり、ついに耐えられなくなった状況を指します。日本語の堪忍袋の緒が切れるに近いニュアンスです。

飲料用の管として使う例：I drank water with a straw.
植物の素材として使う例：The horse sleeps on straw.

文法的な注意点
素材としてのわらを指す場合は不可算名詞として扱われますが、飲み用のストローを指す場合は可算名詞となり、a strawやstrawsのように数えることができます。