prevent

意味の核心とニュアンス

prevent は、望ましくない出来事が起こる前に、あらかじめ手を打ってそれを阻止するあるいは予防するというニュアンスを持つ単語です。単に何かを止めるだけでなく、事前の対策や物理的な障壁によって、特定の事象が発生する可能性をゼロにする、あるいは著しく低くさせるという意図が含まれます。

stop との違いに注意してください。stop は、すでに始まっている動作や進行中の状態を途中で終わらせる（停止させる）場合に広く使われます。一方で prevent は、まだ起こっていないことに対して起こさせないようにするという予防的な視点が強い言葉です。

注意すべき表現と構文

この単語を使いこなす上で最も重要なのが prevent A from B（AがBするのを防ぐ）という形です。日本語ではAがBするのを妨げると訳されますが、英語ではAがBという行動に移るのを未然に防ぐという感覚で使われます。

不定詞を用いた prevent A to do という形は使いません。
動名詞を用いた prevent A from doing という形を使います。

また、医学的な文脈では予防するという意味で使われますが、日常会話で病気を予防すると言う場合は prevent のほか、avoid（避ける）や protect against（〜から身を守る）などが状況に応じて使い分けられます。

誤用しやすいポイント

日本語の妨げるという言葉は、単に邪魔をする（hinder や interfere）という意味で使われることが多いですが、prevent はより強力な意味を持ち、完全に不可能にする 発生を阻止するという結果に重点が置かれます。単に進行を遅らせるだけの場合は hinder や delay を使うのが適切です。