autotrophic

autotrophicは、生物学的な文脈で用いられる専門用語であり、外部から有機物を摂取することなく、二酸化炭素などの無機物から自らの栄養分を合成できる能力を指します。一般的に、光合成を行う植物や一部の細菌などがこのカテゴリーに含まれます。

従属栄養との対比

この言葉を理解する上で最も重要なのは、対義語であるheterotrophic（従属栄養の）との違いです。heterotrophicな生物（人間や動物など）は、他の生物が作り出した有機物を食べることでエネルギーを得ますが、autotrophicな生物は自らが生産者として機能します。そのため、生態系の食物連鎖における基礎を支える重要な役割を担っているというニュアンスが含まれます。

エネルギー源による分類

autotrophicな生物は、さらに利用するエネルギーの種類によって細分されます。

光エネルギーを利用して有機物を合成するものは、光独立栄養と呼ばれます。
化学反応から得られるエネルギーを利用するものは、化学独立栄養と呼ばれます。

このように、単に自給自足しているということではなく、どのような化学的プロセスを経て無機物から有機物を合成しているかという科学的なメカニズムに焦点を当てた表現です。