ounce

El término ounce posee dos dimensiones semánticas muy distintas que el hablante de español debe diferenciar según el contexto: una medida física y una expresión figurada.

Uso como unidad de medida
En su sentido literal, ounce se traduce como onza. Es fundamental recordar que esta es una unidad de medida del sistema imperial, utilizada principalmente en Estados Unidos y el Reino Unido. Para un hispanohablante, es importante no confundirla con las unidades del sistema métrico (como el gramo), ya que su valor es diferente. Se emplea comúnmente en recetas de cocina o en el pesaje de metales preciosos.

Ejemplo: two ounces of gold (dos onzas de oro).

Uso metafórico y connotativo
Cuando ounce se utiliza en contextos abstractos, pierde su valor numérico para representar la cantidad mínima posible de una cualidad, sentimiento o característica. En español, la traducción más natural y precisa en estos casos es ápice. Esta acepción se utiliza casi siempre en oraciones negativas para enfatizar la ausencia total de algo.

Correcto: He doesn't have an ounce of patience (Él no tiene ni un ápice de paciencia).
Incorrecto: He doesn't have an ounce of patience (traducido literalmente como "no tiene una onza de paciencia", lo cual resultaría antinatural en español).

Distinciones gramaticales
Desde el punto de vista gramatical, ounce funciona como un sustantivo contable. Mientras que en su uso físico se puede pluralizar (ounces) para indicar cantidades exactas, en su uso figurado como ápice, suele aparecer en singular para subrayar que ni siquiera la cantidad más pequeña de esa cualidad está presente.