infinitive

En el estudio del inglés, el término infinitive se refiere a la forma más básica de un verbo, la cual no indica tiempo, persona ni número. Para los hispanohablantes, este concepto es muy similar al infinitivo en español (verbos terminados en -ar, -er, -ir), ya que ambos funcionan a menudo como sustantivos dentro de una oración. Sin embargo, la principal diferencia radica en que el infinitive en inglés suele ir precedido por la partícula to (conocido como to-infinitive), aunque existen casos donde esta desaparece (el bare infinitive).

Distinciones Semánticas y Uso

Es fundamental comprender que el infinitive no siempre actúa como un verbo principal que indica una acción en curso, sino que puede desempeñar diversas funciones gramaticales. Puede actuar como el sujeto de una oración o como el objeto de otro verbo, expresando un propósito o una intención.

Uso como sujeto: To travel is to live (Viajar es vivir). Aquí, el infinitive funciona exactamente como el infinitivo en español.
Uso para expresar propósito: I study to learn (Estudio para aprender). En este caso, el infinitive traduce la finalidad de la acción.

Confusiones Comunes y Errores de Traducción

Un error frecuente para quienes hablan español es la omisión o el uso incorrecto de la partícula to al intentar traducir estructuras infinitivas. Mientras que en español el infinitivo es una sola forma, en inglés hay una distinción crítica entre el to-infinitive y el gerund (la forma en -ing).

Muchos estudiantes tienden a traducir erróneamente el gerund como un infinitivo, o viceversa. Por ejemplo, después de verbos como enjoy o avoid, el inglés requiere obligatoriamente un gerund, mientras que el hablante de español instintivamente pensaría en un infinitive.

❌ I enjoy to read (Incorrecto)
✅ I enjoy reading (Correcto: Disfruto leer/leyendo)

Consideraciones Gramaticales

El infinitive puede presentarse en dos variantes principales: el infinitivo con to y el infinitivo sin to (bare infinitive). Este último se utiliza principalmente después de verbos modales como can, must o should, y después de verbos de percepción o causativos como let y make.

Ejemplo de bare infinitive: She can speak English (Ella puede hablar inglés). En este caso, sería incorrecto decir can to speak.

Desde el punto de vista morfológico, el infinitive es la forma no conjugada del verbo, lo que significa que no cambia independientemente de quién realice la acción.