social class

social classは、単なる所得の多寡だけでなく、教育水準、職業上の地位、家系、そして社会的なネットワークや振る舞いといった文化的な要素を含めた包括的な区分を指します。一般的に、社会的な権力や資源へのアクセス権がどの程度あるかという視点から用いられる言葉であり、社会構造における個人の位置付けを定義する際に使われます。

階層構造の捉え方

この表現は、社会をピラミッドのような階層構造として捉える視点に基づいています。例えば、upper class（上位階級）、middle class（中産階級）、lower class（下位階級）のように区分されます。現代社会では、単一の階級に固定されるのではなく、教育やキャリアを通じて階級を移動するsocial mobility（社会移動）という概念と共に語られることが多いです。

類義語との使い分け

social statusやsocial rankといった言葉と混同されやすいですが、social classはより集団的なカテゴリーを指す傾向があります。一方でsocial statusは、特定の個人が社会の中で持っている相対的な評価や名声という、より個別の地位に焦点を当てた表現です。例えば、ある人が高いsocial statusを持っていても、必ずしも特定のsocial classの典型的な属性をすべて備えているとは限りません。