panic attack

panic attackは、医学的な文脈だけでなく、日常会話でも強い不安やパニック状態を表現する際に使われます。しかし、本来は心拍数の急上昇や呼吸困難などの激しい身体症状を伴う急性の不安発作を指すため、単にとても慌てたという状況で使うと、大げさな表現に聞こえる場合があります。

不安障害との関係

この言葉は、単発的な出来事として使われることもあれば、panic disorder（パニック障害）という疾患の症状として使われることもあります。前者は一時的な強いストレス反応を指し、後者は繰り返し発作が起こり、次の発作への予期不安を伴う慢性的な状態を指します。

類義語との使い分け

anxiety attack：panic attackよりも身体的な激しさは低い傾向にあり、特定のストレス源がある場合にじわじわと不安が高まる状態を指すことが多いです。対してpanic attackは、予兆なく突然、激しく襲ってくるのが特徴です。
meltdown：感情的な制御ができなくなり、泣き叫んだりパニックになったりする様子を指します。これは心理的な崩壊に近いニュアンスであり、panic attackのような生理的な身体反応に重点を置いた表現とは異なります。