belated

belatedは、本来であればあるべきタイミングを過ぎてから行われたことや、届いたものを指します。単に時間がかかったという事実だけでなく、遅くなってしまったことへの申し訳なさや今からでも伝えたいという感情的なニュアンスが含まれることが多い単語です。

最も一般的な使われ方は、誕生日や記念日の祝いが遅れた際に添える Happy belated birthday! という表現です。これは遅れてしまったけれど、誕生日おめでとうという意味になります。日本語では単に遅れてごめんと訳されますが、英語ではこの形容詞を使うことで、形式的に遅れた（状態の）お祝いであることを示します。

類義語との使い分け

late と belated はどちらも遅いという意味を持ちますが、使い分けに注意が必要です。late は単に時刻が遅いことや、予定時刻に間に合わなかったことを指す広範な言葉です。一方で belated は、特に祝辞や認識、後悔など、あるべきタイミングを逃した後のアクションに対して使われます。

lateは、待ち合わせに遅れる、あるいは締め切りを過ぎるなど、時間的な遅延全般に使用します。
belatedは、遅れて送るカードや、後になってようやく気づいた認識（belated realization）など、特定のイベントや感情に対する遅れに使用します。

注意すべき表現

日本人が間違いやすい点として、Happy belated birthday! の語順があります。直訳すると遅れた誕生日となり、誕生日というイベント自体が遅れたように聞こえますが、実際には（お祝いの言葉を伝えるのが）遅れたという意味で定型句として使われています。もし Belated happy birthday! と言っても意味は通じますが、前者の形がより一般的です。

自分が遅刻した場合には I am late を使用し、I am belated とは言いません。また、a belated apology（遅すぎた謝罪）のように、名詞を修飾する形で使用するのが適切です。