CPU

El término cpu se utiliza comúnmente en dos sentidos ligeramente distintos que pueden generar confusión. En un sentido conceptual y lógico, se refiere a la Unidad Central de Procesamiento, es decir, el componente principal de una computadora que realiza la mayor parte del procesamiento interno, a menudo denominado el cerebro de la máquina. En un sentido físico y tangible, se emplea para referirse al procesador, que es el chip de circuito integrado físico que contiene dicha unidad.

Es fundamental que los hablantes de español eviten un error muy común: llamar cpu a la caja o torre del ordenador (el chasis). En inglés, la cpu es estrictamente el chip o la unidad de procesamiento, no el gabinete completo. Referirse a la torre como cpu es un calco incorrecto que debe evitarse en contextos técnicos.

Distinción entre conceptos

Aunque en español solemos usar la palabra "procesador" para ambos casos, en inglés existe una distinción técnica sutil:

cpu (como concepto): Se refiere a la arquitectura y la función de procesamiento de datos. Ejemplo: The CPU executes instructions (La CPU ejecuta instrucciones).
processor (como hardware): Se refiere a la pieza física que se instala en la placa base. Ejemplo: I bought a new processor (Compré un nuevo procesador).

Uso en contextos técnicos

Cuando se habla del rendimiento de un equipo, es frecuente encontrar términos relacionados que no deben confundirse. Por ejemplo, mientras que cpu se refiere al procesamiento general, gpu se refiere específicamente al procesamiento gráfico.

Correcto: The CPU usage is at 90% (El uso de la CPU está al 90%).
Incorrecto: My CPU is too big for the desk (Mi CPU es demasiado grande para el escritorio) — En este caso, se debería usar case o tower para referirse al gabinete.

Desde el punto de vista gramatical, cpu funciona como un sustantivo contable. En inglés, se puede utilizar tanto con el artículo definido the como con el indefinido a, dependiendo de si se habla de una unidad específica o de cualquier procesador en general.