stiff

物理的な硬さだけでなく、身体的な緊張や社会的な振る舞いなど、幅広い柔軟性の欠如を表現する言葉です。日本語では文脈によって硬い 凝っている ぎこちないと訳し分ける必要があります。

身体的な状態と感覚
筋肉が緊張して動かしにくい状態を指します。特に、寝違えや運動不足で首や肩が凝っている状態や、怪我の後の関節が強張っている様子に用いられます。単に物質が硬いこととは異なり、本来は柔らかいはずのものが不自然に硬くなっているというニュアンスが含まれます。

対人関係や態度の不自然さ
会話や振る舞いが形式的すぎて、リラックスしていない様子を表します。緊張してぎこちない様子や、態度が堅苦しい状況で使用されます。例えば、初対面の相手との会話が弾まず、空気が張り詰めているような場面に適しています。

程度や条件の厳しさ
価格や罰金、競争などが非常に高く、妥協の余地がない厳しい状態を指します。stiff competition（激しい競争）や stiff penalty（高額な罰金）のように、相手に強い圧力をかけるような状況で使われます。

注意すべき表現の使い分け
物質的な硬さを表す hard との使い分けに注意してください。hard はダイヤモンドのように構造的に硬いことを指しますが、stiff は曲げにくい 柔軟性に欠けるという性質に重点が置かれます。例えば、新しい革靴が足に馴染まずに硬い場合は stiff が適切です。