isolate

isolateは、物理的に何かを切り離すことと、抽象的に特定のものだけを抽出することの二つの主要な側面を持っています。日本語では文脈によって隔離するや特定すると訳し分けられますが、根底にあるのは周囲から切り離して単独の状態にするという概念です。

物理的および社会的な分離
物理的な文脈では、病原菌の拡散を防ぐために患者を分けることや、危険な物質を安全な場所に置くことを指します。また、社会的な文脈では、人が周囲から切り離されて孤独になる状態を指します。このとき、separateが単に分けるという中立的な動作であるのに対し、isolateは完全に遮断するという強いニュアンスが含まれます。

❌ isolate the books（本を分ける場合は separate を使用します）
✅ isolate the patient（患者を隔離する）

分析的な抽出と特定
科学や技術の分野では、複雑な混合物やデータの中から、特定の成分や原因となる要素だけを取り出すことを意味します。日本語の特定するに近い意味になりますが、単に名前を挙げるだけでなく、他の要素を排除して純粋な状態で取り出すというプロセスが強調されます。identifyがそれが何であるかを見極めることに重点を置くのに対し、isolateはそれだけを抽出するという物理的・論理的な操作に重点を置いています。

isolate the cause of the problem（問題の原因を特定する／抽出する）
isolate a specific protein（特定のタンパク質を単離する）

文法的な注意点
動詞として使われる場合は他動詞であり、後ろに目的語を取ります。また、形容詞として isolated の形で使われると、隔離されただけでなく（場所が）人里離れたや（意見などが）孤立したという意味になります。