spasmodic

spasmodicは、もともと筋肉の不随意な収縮である痙攣（けいれん）に由来する言葉です。そのため、物理的な体の動きだけでなく、感情や行動、あるいは物事の進行が不規則で、断続的に激しく起こる様子を表現する際に使われます。単に時々起こるというよりも、突発的で制御不能な激しさが伴うニュアンスが強いのが特徴です。

断続的な動きと比喩的な表現

この単語は、物理的な痙攣だけでなく、比喩的に不規則なや断続的なという意味で頻繁に用いられます。例えば、雨が激しく降ったり止んだりを繰り返す様子や、努力が継続的ではなく、時折激しく行われる状況などを指します。

物理的な状態：筋肉が不随意にピクピクと動く様子
比喩的な状態：活動や感情が一定ではなく、突発的に現れては消える様子

intermittentとの違い

同様に断続的なと訳されるintermittentとの大きな違いは、その激しさと不規則性にあります。intermittentは、一定の間隔がある場合も含め、単に途切れている状態を客観的に指します。一方でspasmodicは、予測不能なタイミングで、急激に、あるいは激しく起こるという主観的な激しさが含まれます。例えば、定期的な点検はintermittentな活動と言えますが、パニック状態でたまに激しく叫ぶような行為はspasmodicな反応と言えます。