endocarp

植物学における専門用語であり、果実の壁（果皮）を構成する三層構造のうち、最も内側にある層を指します。外側の exocarp（外果皮）、中間の mesocarp（中果皮）と共に、果実の構造を定義します。

構造的な役割と特徴

endocarp は主に種子を保護する役割を担っています。植物の種類によってその性質は大きく異なります。例えば、桃やプラムのような核果類では、この endocarp が非常に硬く木質化しており、私たちが一般的に核や種と呼んでいる硬い殻の部分に相当します。一方で、ベリー類やその他の果実では、より柔らかい組織として存在しています。

日本語での概念的な理解

日本語では単に内果皮と訳されますが、日常会話で使われる種という言葉には、この endocarp（内果皮）と、その中にある実際の seed（種子）の両方が含まれていることが多い点に注意してください。学術的な文脈では、これらを明確に区別して記述することが求められます。

核果の例： 桃の硬い内果皮が、種子を保護する核となる。
対比： mesocarp が私たちが通常食べる果肉の部分であるのに対し、endocarp はそのさらに内側で種子を直接包み込んでいる層を指します。