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Como adjetivo, el término permite diferenciar entre una comunicación formal y sancionada y los rumores informales o especulativos. Implica un nivel de legitimidad y responsabilidad, sugiriendo que la información proviene de la fuente de autoridad más alta posible dentro de una jerarquía.

Como sustantivo, la palabra pasa de referirse a la cualidad de la autoridad a la persona que la encarna. Esto crea una dualidad en la que un funcionario puede emitir un decreto oficial, fusionando el rol del individuo con el poder institucional que representa.